用冠词表示类别的说明

用冠词表示类别的说明

英语中的定冠词和不定冠词均可与单数可数名词连用表示类别，有时可互换(或用不带冠词的复数形式)。如：

A horse is a useful animal.

=The horse is a useful animal.

=Horses are useful animals. 马是有用的动物。

但是注意，用于表示类别的不定冠词往往强调的是个体，主要起泛指作用，具有类似any的含义，如说：A tiger can be dangerous. 老虎是危险的。其意是指任何一只老虎都是危险的。若要表示某个类属的整体，即概括某个类属的所有成员，则不能用不定冠词，而用定冠词，如以下各例中的定冠词就不能换成不定冠词：

The tiger is [Tigers are] in danger of becoming extinct. 老虎有灭绝的危险。

The motor car has [Motor cars have] become very popular. 摩托车已经变得很普及了。

另一方面，尽管可以用定冠词加单数可数名词来表示某一类人或物，但在很多情况下这种用法会让人造成误解或含义不清。如“医生工资收入高”可以译为：Doctors are well paid. 但通常不说：The doctor is well paid. 否则会让人误解为“这个医生工资收入高”。

概括地说，当要泛指某类人或物中的任何一个时，通常用不定冠词，若不产生歧义或误解，也可用定冠词；但是，当要概括某个类属的整体时，则只能用定冠词，不能用不定冠词。