古代当铺柜台前都有个大木板，叫“遮羞板”，主要目的之一是

古代当铺在大门与柜台间有一木板，俗称遮羞板，使街上行人见不到店内的情况。功效有二：一来防止路人看到有损客人颜面，二来防止歹人看到贵重物品起意作恶。进当铺的大多是穷苦人，老北京有句话，叫“穷苦人离不开典当铺。”日子过不下去了，或者急等着用钱，又没地方借，只好去当铺，毕竟进当铺典当不是什么光彩的事儿。当铺起源很早，在南朝时已有寺院经营为衣物等动产作抵押的放款业务。唐朝当铺成为质库，唐玄宗时有些贵族官僚修建店铺，开设邸店、质库，从事商业和高利贷剥削，它与柜坊同在市场上占有重要地位。唐会昌5年，皇帝的一个文告中说：“朝到衣冠”，“贷承华胄”以及“清途”们都私置质库楼店，与人争利。另外古代当铺之所以很高，这最要的原因就是便于压价。因为柜台高，对于一些妇女和老人是极其不利的，且在古代男子出来典当东西情况较为少见，所以“五尺高”柜台外典当的人自然是看不见当铺内的情形了。

老式的当铺门前有木制栅栏，纯属自卫，并非如传统所说当铺是牢狱犯人开设的。当铺有一整套有别于其他行当的传统。古板的从业者，高大的柜台，门外墙上写着巨大的“当”字，总给人一种神秘的隔世之感。20世纪初，当铺陆续拆除了多年不变的门前旗杆或牌坊，竞相仿效邻近皇城禁区东安门内路北一家于1900年开设的“裕通当”幌子。“裕通当”不设立旗杆牌坊，栅栏门楣子上做了个铜质的三面牌，牌面镂空，凿有云头、方胜、万字不断头等花样，形如挂檐，叫做“云牌”，后部嵌在门楣上，并挂上两个幌子。当时同行觉得新颖，俗称“双幌子裕通”。