北回归线是23.5还是23.26

北回归线（Tropic of Cancer），是指太阳光线能够直射在地球上最北的界线。北回归线是一条重要纬线，大约在北纬23°26′（一般可估算为23.5°）的地方，其是一条具有多学科意义的天文气候特征的纬度线。

地球绕地轴自转的同时还绕太阳自西向东公转，地球公转的轨道是接近正圆的椭圆。这个椭圆所构成的平面叫轨道平面，亦称黄道平面。地球一面绕地轴自转，一面绕日公转，在这一过程中，地轴并不与公转的轨道平面(黄道平面)相垂直，而是倾斜的，其夹角约为66°34′。而地轴的倾斜方向在空间始终保持不变(平移)，致使赤道平面与黄道平面不相重合(不平行)，而呈倾斜状态，其夹角是66°34′的余角，即23°26′。这个夹角叫黄赤交角。

温度带的划分界线

每年夏至日(6月22日北回归线大略位置左右)，这里能受到太阳光的垂直照射。然后太阳直射点向南移动。北半球北回归线(不包括北回归线)以南至南回归线(不包括南回归线)的区域每年太阳直射两次，获得的热量最多，形成为热带。因此北回归线是热带和北温带的分界线。

每年夏至日，太阳直射点在北半球的纬度值达到最大，太阳高度可以达到 90°，此时正是北半球的盛夏，北半球昼长夜短，北极圈(含北极圈)内为极昼，南半球相反正值隆冬，南极圈内是极夜。此后太阳直射点逐渐南移，并始终在北纬23°26′附近和南纬23°26′附近的两个纬线圈之间周而复始地循环移动。因此，把这两个纬线圈分别称为北回归线与南回归线。

对自然现象的影响

北回归线的纬度值为黄赤交角，它是一条具有多学科意义的天文气候特征的纬度线。北回归线对天文、地理、气候、生物等具有重要的意义。如在天文意义上的冬春转换时，北回归线上的一边春意盎然，另一边却还是萧瑟的冬天。北回归线对天文、地理、气候、生物的科学研究具有重要的意义。

温度带的划分界线

每年夏至日（公历6月22日左右），北回归线能受到太阳光的垂直照射。然后太阳直射点向南移动。北半球北回归线（不包括北回归线）以南至南回归线（不包括南回归线）的区域每年太阳直射两次，获得的热量最多，形成为热带。因此北回归线是热带和北温带的分界线。

天文特殊纬度线

北回归线是地球上一条具有典型天文学意义的特殊纬度线，它深刻影响着与其紧密联系的自然地理现象。当天文意义上的季节转换时，这条北回归线（黄赤交角）及其附近区域的自然节律亦在渐变。我国位于北半球，北回归线（黄赤交角）自西向东穿越我国境内。“二十四节气”编排与这条特殊纬线有着密切的关系。